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    据我看，是你弄错了！狐狸另有狐狸窝，绝不是在玉宅。”

    刘泰保撇嘴笑了笑，把秃头鹰的鼻烟往自己的鼻子上抹了一把，握着拳头低声说：“告诉你个准信儿！我刘泰保眼看就要大功告成，一两天内准保抓着狐狸，得回来宝剑！”秃头鹰笑了笑，刘泰保说：“不是吹！现在我添了个膀臂，有人帮助我！”

    秃头鹰问说：“谁帮助你？是有名的人吗？”

    刘泰保说：“自然有名！是我媳妇的大姐。”

    秃头鹰一笑，说：“你媳妇的大姐只能帮助她给你做一双鞋。”

    刘泰保说：“你爱信不信！现在你到我家里去，我求你点事儿！”

    秃头鹰问说：“什么事儿？”

    刘泰保说：“你先别问！”他拉起秃头鹰来就走。

    回到家里，北屋关着门，湘妹还没睡醒。刘泰保叫秃头鹰进南屋里去等着。他就进到里院，先咳嗽了一声，问说：“得禄大哥起来了没有？”

    得禄正在刷牙漱口，听见刘泰保的声音，他就推开门，说：“请进来！”

    今天得禄的脸上特别和气，刘泰保拱手说：“我不进去啦！大哥你把笔墨纸砚借给我用一用吧，我穷得过不了年，得跟人家借点儿印子钱，写一张字据。”

    得禄把笔墨拿出来，并给了两张很厚的毛边纸。刘泰保接到手里才要走，得禄却又叫他站住，笑着问说：“你知道俞秀莲来了吗？”

    刘泰保摇头说：“我不知道。”

    得禄说：“昨天我可听见德宅的用人说了，俞秀莲到了北京，住在德家，可还是梳着辫子，大概她没跟李慕白在一块儿。”

    刘泰保说：“管人家呢！”

    得禄说：“俞秀莲专爱行侠仗义，抱打不平，你应当到啸峰家设法央求，叫她替你拿贼。”

    刘泰保笑着说：“禄大哥你太看不起兄弟啦！我自己惹下的贼，自己没法子拿，去求一个女流之辈，那我可有多么泄气！”说着话一笑，转身走了。

    他到了外院南屋，把笔墨纸砚都放在桌上，拉着秃头鹰的胳臂说：“求你给画一张画，要画个小脚儿的老妈，可要有狐狸尾巴。”

    秃头鹰气说：“我哪会画画儿呢？画个忘八还可以，老妈儿我不会画！”

    刘泰保举起拳头，比着秃头鹰的脑袋，说：“你要不画我就打你，快画！先画个老妈儿，照你媳妇的模样儿画出来就行！”

    秃头鹰没法子，又笑又气，只好用五个指头拿着笔，费了半天事儿，才画了个老妈儿。脑袋大，腿短，两只小大脚撇着；脸上是五个黑点，算是鼻子、眼睛、嘴。刘泰保在这老妈儿的腿旁加添了一条狐狸尾巴，好像是一把扫帚。又在下面画了个小狐狸，其实一点儿也不像狐狸，也不像猫，是个“四不像”。刘泰保把着秃头鹰的手，在空白上又写了“碧眼狐狸死在眼前”八个大字，然后说：“好了，麻烦你了！”

    秃头鹰瞧着他自己画的那个老妈儿，却不住地笑，说：“老哥！你又想起什么主意来啦？”

    刘泰保笑着说：“你别多问！三天之内，我要拿狐狸肉包饺子请你吃。给你一张狐狸皮，你拿回去给你媳妇做耳朵帽儿，并且我还叫你开开眼，看看那口斩铜断铁的宝剑！”说着，把秃头鹰推走。

    下午，刘泰保很安适地睡了个大觉。吃完了晚饭，不多时，俞秀莲就来了。刘泰保向他媳妇要了一支钢镖，用那上写着“碧眼狐狸死在眼前”

    的画着老妈儿的纸包上这支镖，他就走出门去了，在街上转了半天，就转到了玉宅的门前。此时天色尚未打二更，但玉宅的大门已然关了，高坡上没有一个人。天色昏黑，风很大。刘泰保脱掉了鞋揣在怀里，却从怀里掏出来那用骂人的图画包着的钢镖，鼓起胆气，飞身上房，将这支镖连那张图画，一扬手打进玉宅的院落里。他赶紧又跳下来，连鞋也不穿就跑，身后却听锣声紧响。回到家里，他一句话也没说，心情十分紧张，料定碧眼狐狸非来不可。可是直到天亮，仍是毫无动静。

    到了第二天，刘泰保就到西、南、北城各茶馆去宣扬，说是自己在三天之内，一定要捉获碧眼狐狸。同时就听有人秘密地说：“玉宅昨晚又出了事……”刘泰保连听也不敢听，就赶紧溜走了。这一天他就没回家，直到晚间二更天他才回去，一看，俞秀莲已然来了，媳妇正陪人家说话儿。蔡湘妹一见刘泰保，就说：“喂！你回来啦！今儿可有两个官人来传你！”

    刘泰保点头说：“我知道，那是提督衙门来的。他们明天再来，就说我初一那天一定去给他们拜年。”又向俞秀莲说：“大姐！今天晚上贼人一定来，您防备着点儿！”

    俞秀莲说：“我愿她现在就来。快点儿把你们这件事办完，我还得赶紧回家去呢！”

    刘泰保又叫媳妇给俞大姐换碗热茶，他就拿上一口刀，带上百宝囊，往南屋里去了。没进屋时，把火折子晃着了，刀在前，人在后，到了屋内，四下照着无人，他才把门关上，熄了火折子，躺在炕上。

    这时窗外黑天沉沉，寒风呼呼，此地靠近城墙，连更声都不易听到，也不知是什么时候了。北屋里灯光通明，火也很旺，蔡湘妹跟俞秀莲谈得很是相投，她忘了困倦，并且着笑。俞秀莲也很喜欢湘妹的活泼天真，就也笑着说：“可惜你已嫁了，不然咱们做个伴儿有多好？我可以带着你到许多有名的好地方去，像九华山、雁荡山、峨眉……”

    正说着，忽然她噗的一声把灯吹灭。蔡湘妹吃了一惊，就见俞秀莲已站起身来，轻轻把双刀抽出。蔡湘妹也赶紧掣刀在手，并拿着一支镖，俞秀莲却向她摇头。窗外是只有风声，并无旁的声音。俞秀莲轻轻把门启开，一跃出屋，紧接着一跳脚就上了北房。房上有一贼人抡刀向她就砍，俞秀莲左手的刀猛磕前去，就听呛啷一声，右手的刀又挟着疾风削来。贼人不敌，赶紧跳出墙外，两脚才落实地，俞秀莲已经追下来了。贼人就见刀光在眼前一晃，她赶紧横刀去迎，却不料俞秀莲另一只手中的刀同时砍至，正劈在她的左腕上。贼人哎哟一声，回身就跑。

    这贼人跑得极快，又加着负伤逃命，简直如同飞一般。秀莲在后紧追不舍，顺着城墙一直往西，跑了四五里路，忽然又往南。此时秀莲眼看着就要追上了，距离贼人不过六七步，忽然贼人一转身，把她右手曳着的那口刀向秀莲飞来，秀莲赶紧向旁一躲。贼人掉头拼命又跑，秀莲又紧追，这就来到了鼓楼西大街。贼人跑上了一座高坡，秀莲随着追上去，贼人却蹿上了一家大宅院的屋宇。秀莲也蹿上去，自后一刀砍去，贼人就“啊”的一声惨叫，滚下房去。秀莲也跳下去，就见是一所花园。

    贼人哎哟哎哟的在地上乱滚。秀莲赶过去挥刀要结果了贼人的性命，此时忽见有一条细长的黑影扑来，手中的剑光向秀莲就刺。秀莲用刀相迎，却听“锵”的一声，右手中的刀就被对方的宝剑给削落了一截。秀莲惊道：“啊！你就是盗剑贼！”她并不退后，疾忙将右手的刀柄撒手，左手的刀换在右手，嗖嗖嗖连声猛砍，同时并躲避着宝剑。对方的人也抖起了剑光，紧紧迎敌，不肯稍让，相战十余合不分胜负。

    此时前院已然铛铛鸣起了锣声，使剑的人抡剑向秀莲猛劈，秀莲却托住了她的右腕，同时对方可也把秀莲擎刀的那只手揪住了。不过秀莲却吃了一惊，因为她觉出这个贼人的手腕很是柔腻，并且腕上有个很硬的圆圈子，好像是一支玉镯。这个人穿着青衣，半个脸也蒙着黑纱。秀莲抬起左脚尖要向对方的小肚子去点，对方却用脚蹬住，倒是只大脚。

    此时前院已人声鼎沸，梆锣乱敲，这个人就急急地夺开手；秀莲揪不住他，便撒了手，同时也抽回刀来，跳起来又砍。那人舞剑招架三四合，返身便跑，秀莲仍然紧追。那人虚晃一剑，就钻进一个后窗户里。此时灯光已扑进花园里来，秀莲就飞身上了房，顺着房走去，只见下面有一二十人都打着灯笼，提着刀棍，拥往花园里去了。

    秀莲在房上鹭伏鹤行，很快地就由这所大宅院跳到了邻家的房上。

    走出很远，才跳下来，这里就是条昏黑的小巷。穿过两条小巷便看见巍巍的城墙，她又顶着城墙往东去走。此时她的手中只剩下一口刀了，因为这对双刀是她父亲当年在世时给她订打的，如今折了一口，她不免有些伤心。她晓得刚才斩断自己钢刀的那口宝剑，就是李慕白在三年之前从柳建才手中得来，又献给铁小贝勒的那口剑。不过，刚才那使剑的人却极为可疑，那个人的剑法相当的精熟，有几处剑法都好像李慕白曾使用过。尤其那个人的手腕和腕子上的圆镯……俞秀莲一路思索，回到了刘泰保的家门，越墙进去。刘泰保夫妇都提着刀从屋中奔出，俞秀莲笑着说声：“是我！”刘泰保夫妇赶紧放下了刀，问说：“俞大姐，捉住贼人了没有？”俞秀莲进了屋，摆摆手，把刀放在桌上，说：“我的一口刀被她们的宝剑削折了，明天还得去配一口，分量就怕不能一般儿沉了！”刘泰保和蔡湘妹齐都吓得发了怔。

    俞秀莲自己倒了一碗茶喝着，又摆手说：“你们不用担心了！明天就可以得到消息。不过这件事关系重大，你们不要再到各处去胡说，反正年前我一定叫那贼人把宝剑交出。交出宝剑来，别叫他再胡为，也就算了。

    因为我还要赶紧回巨鹿，不能常在北平住。再说，我们都与德啸峰相识，倘若我们把玉正堂逼得太甚了，难免他就迁怒于德家！”

    刘泰保点头，三角眼里的眼珠不住地乱转，他猜不透俞秀莲刚才与大小狐狸们争斗的结果是如何，更猜不透俞秀莲有什么方法才能索回宝剑来。此时俞秀莲有点疲倦的样子，刘泰保提着刀又往南屋里去了。秀莲叫湘妹关上了门，说：“咱们放心睡吧！我敢保贼人不能再来了。”

    蔡湘妹铺好了被褥，她可不躺下。俞秀莲却头朝着里，和衣卧下。蔡湘妹也躺下，可还是不敢脱鞋。两人合盖着一床棉被，脸相对着，蔡湘妹就低声问：“俞大姐，刚才您把贼人追到哪儿，您就回来啦？”

    俞秀莲却说：“你不必细问了！明天你就可以晓得。现在我准保贼人不能再来搅闹，只要把宝剑要回来，我就走了。可是在我走之前，我要见一见那位小姐玉娇龙。因为今天白天我在德家，听德家婆媳也说，玉娇龙长得真是太好看了，文章书画全都好。她常到德家去，因为他两家本是老亲。德啸峰在三年前充发新疆之时，玉大人正在那里做领队大臣，一切都蒙他照应。在那里德啸峰就知道玉小姐，听说玉小姐在新疆时不像现在这样安闲，她也会骑马，会拉弓射箭，还时常在山林里打猎。我想这个人一定很有意思，明后天我想见一见她。”

    蔡湘妹说：“其实，那玉小姐也不过就是长得好，穿的衣裳阔，也没有别的啦！马可怕她骑不了，小孩儿玩的弓箭，她或者能拉得动，您明天一见她就知道了，身子弱极了，胆子又极小。我爸爸在她们门前耍流星，她既要看，可又怕流星脱了绳打着她，您没瞧见她那忸怩的劲儿呢！若不是几个老妈护着她，一阵风儿就许把她吹倒。您说她知书识字，能写会画，倒许是真的，可是人呀，不见得怎么能干！我们两人要是换个过儿，她当我，我做她，准保她连我那菜都做不出来，还别说飞镖跟软绳了。我呀，哼！也不能容许一个大盗在我的宅里藏着！”

    俞秀莲笑了笑，说：“你可知道，人是不可貌相？”

    蔡湘妹笑着回答说：“海水还不可斗量呢！将来，我也许能穿上她那么阔的衣裳，可是我比不了她的，就是模样儿和身量。”

    俞秀莲又问：“她的身量有多么高？”

    蔡湘妹抬手比着，说：“比您还高那么些个，可是腰比您细。没有您这么强壮！”俞秀莲听了，半闭上了眼睛。

    蔡湘妹在枕边又掠掠自己的头发，坐起来，慢慢解开她那双绣鞋。少时俞秀莲睡去了，蔡湘妹可还是不敢睡，又下了床，扒着玻璃往南屋去看，却见南屋里黑乎乎的，正想：不知他今晚敢睡不敢睡，却听那屋里拍了一下巴掌。蔡湘妹就向玻璃上唾了一口，轻轻飞着骂声：“促死！”回身见俞秀莲翻了一下身，并听她长出了一口气。

    后半夜无事。次日清晨，俞秀莲就叫刘泰保出去往玉宅附近，看看那里有什么事情发生没有。直到快要吃午饭的时候，刘泰保跑回来了，惊慌慌地，说：“玉宅的大门我不敢去，我派了秃头鹰去打听，秃头鹰说，今天玉宅的大门前特别森严，不许闲人上高坡。秃头鹰亲眼看见由玉宅车门抬出一口棺材来，也没有吹鼓手，听说是他们宅里的一位师娘，昨天得了暴病死了……”

    秀莲冷笑着，说：“这么一说，碧眼狐狸是再也不能和你们作对了。”

    刘泰保说：“碧眼狐狸死了，是俞大姐除去了一个恶人，可是还有后患，我怕的就是她那个徒弟。她那徒弟是个男的，多半是玉宅的小厮，本事比碧眼狐狸高强百倍。他师傅死了，他还能不给她报仇吗？”

    俞秀莲摇头说：“我看他就是想要报仇，也不能闹得怎么样。昨天我也会着了那个人，他的武艺虽然不错，可是我也能敌得过他，不过我想他还不至于像他师傅那样的坏！”又问说：“你们没打听出来那碧眼狐狸既是称为什么师娘，想必还有个师傅，可是那个师傅又是怎样一个人呢？”

    刘泰保说：“他们详细的来历咱们打听不出来，不过听人说这死的贼人，是在玉宅专管做小姐的活计的，平日为人很老实，常出来到小庙烧香。秃头鹰说他只见棺材由车门里抬出来，却没看见有人哭，也没见有人穿孝，大概这个狐狸也是个光杆单身。”蔡湘妹在旁边听了她丈夫的话，不住地笑。

    俞秀莲就叫刘泰保去给雇车，并说：“我到德家去看看。晚上我再来！”刘泰保跑出去，少时雇来了一辆车。

    俞秀莲披上她那件青绸棉斗篷，说了声：“晚上见！”就出门上车走了。

    俞秀莲三年以前在北京时，本是住德家的另一个院子里，那里屋中的陈设也俱全，还有秀莲的一些衣物存放在那里。可是这次俞秀莲来，说是只住三四日便要回家，她又与德家婆媳最为相投，别后三年来的事，通宵达旦也说不尽，又突然加上了刘泰保的这件事，所以她的随身行李全没往那边去搬，一来了就直接到了德大奶奶的房中。

    今天已是腊月二十六，再有四天就是年下了，所以德大奶奶特别忙碌。她指挥着仆妇把各房中的器皿全都要擦亮。少奶奶杨丽芳这几天也不练武了，胭脂也比往常搽得多，旗袍也比往常穿得漂亮，旗髻上并插着绫绢花。只是她的两只脚，虽然放了，可还是小得厉害。忽然，她就向婆母说：“俞姑娘回来了！”等到俞秀莲进屋，她赶紧过去替俞秀莲脱下斗篷。

    德大奶奶笑着说：“我的妹妹，你简直是奔忙的命！人走到哪儿，麻烦事儿也就跟到哪儿！三年没见你的面，好容易你来了，偏偏又遇见个倒霉的刘泰保，没容你下马喘喘气儿，就把你给拉了去替他拿贼，又是大年底的。干脆，今儿晚上你别去啦！贼踏破了他的房子咱也别管。咱们高高兴兴地过一个大年吧！”

    俞秀莲却坐在炕上，笑着说：“事情也快要办完了，至多今天我再到他家里去一趟。刘家的小媳妇倒很有趣儿的。”

    德大奶奶说：“我听人说也不错。本来人家也是当官差的女儿，不是指着踏软绳为生的。刘泰保那小子倒捡了个便宜，可委屈了人家的姑娘！”

    俞秀莲说：“不过我看刘泰保也不是什么坏人。”

    德大奶奶说：“坏不坏倒不说，就是那个人太讨厌，太没眼色。你侄子跟你侄媳妇他们练武，他就常常跑来看，还在旁边叫好儿。有一回碰上玉宅的三小姐了，他也不知回避，闹得我倒怪难为情的。他人不同李慕白，李慕白人家规矩，跟你五哥的交情又厚。他，看他那身穿着打扮？再说并没什么交情，他不过是杨老师的表弟。其实杨老师也把他腻烦透了！”

    俞秀莲笑了笑说：“江湖人全是那样儿。”

    德大奶奶也笑着说：“幸亏我没走过江湖。可是我瞧你整年在外面跑，可永远是小姐似的。这次来了，我看身上还是没有什么土气。”杨丽芳站在她婆母的身后瞧着俞秀莲，俞秀莲也笑着，又说：“我想见见玉娇龙。”

    德大奶奶说：“你要见她可容易，我叫寿儿去，立时就能把她请来。”

    俞秀莲说：“真的吗？五嫂子您有那么大的本事吗？”

    德大奶奶笑着说：“别人我请不动，她我可是一请就到。前两天我在邱大奶奶那儿还见着她呢！我们两人见面是一回比一回熟。我知道她这些日子也是很烦闷的，因为那个刘泰保怔说她们宅里藏着什么狐狸，她父亲非常不高兴。要说跟刘泰保斗吧，却又真不值得，再说又关系着铁贝勒的面子；要说不理他吧，却又真真可气，所以老头子天天愁眉不展，这是一个原因。还有就是玉三小姐的亲事快要订了，嫁一个丑翰林，她那样的人才怎能愿意？前天我去的时候，正见她跟邱大奶奶哭，大概就是提到她的伤心事儿了！”

    俞秀莲说：“谁管她嫁给什么丑翰林俊翰林，您就快把她请来叫我见见吧！”

    德大奶奶想了想，说：“没个题目可也不好去请。这样吧，我叫人去叫一桌酒席，连邱大奶奶一齐请，给你作陪，咱们吃晚饭好不好？”

    俞秀莲说：“现在午饭还没吃呢，晚饭得等到什么时候？”

    德大奶奶说：“不！请她们早些来呀！就说你在这儿啦，她们一定赶忙来，因为邱大奶奶也很想你。玉三小姐她跟你虽没见过面，可是她也知道你的大名，她跟我打听过你早先的事情，还问过你几时才来北京。”

    俞秀莲说：“还是先不告诉她们才好，等到她们来了，您再给我跟玉娇龙引见！”

    德大奶奶笑着说：“你大概是怕她知道你帮助刘泰保，她恨你？好吧！我这就派人去请。”于是回身把这话告诉了杨丽芳。杨丽芳传给了仆妇，仆妇又到外院去传给男仆寿儿，寿儿就分头去请女客。

    这德大奶奶跟杨丽芳婆媳二人又忙着更换衣裳；俞秀莲也打开自己的行李，取出一件元青色的绸子棉袄，换了一双青摹本缎的绣花鞋，并将辫子重梳了梳，多上了一点儿头油，脸上也搽了些脂粉。待了会儿，德大奶奶修饰完毕了，回身看了俞秀莲一眼，就笑着说：“你这么一打扮，我看比玉娇龙还俊！”

    此时仆妇进来，请她们到饭厅去用午饭。正在吃饭的时候，寿儿就在窗外回复着说：“邱大奶奶今天要回娘家，不能够来，说是谢谢这里奶奶啦。玉三小姐是三四点钟准来！”

    俞秀莲听了，就说：“她那么晚才能来，真叫人不耐烦等她。早知道这样，咱们应当约她来吃午饭！”午后等了多时，寿儿又来到窗外喊说：“回事！玉三小姐来啦！”德大奶奶赶紧迎了出去。杨丽芳对着穿衣镜照了照，也随着她婆母出去迎接。俞秀莲站起身来，就听屏门外传来一阵轻柔的笑声，足音杂沓，她隔着窗上的玻璃往外去看。


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